Adnan Ataman 1926 senesinde İstanbul vilayetinde hayata gözlerini açmıştır. Liseyi bitirdikten sonra üç sene Tıp Fakültesinde okudu. Babası olan Sadi Yaver Ataman'ın yönlendirmesiyle halk müziğine ilgi duydu ve bunu kendisine meslek seçti. 1949 senesinde İstanbul Radyosu Halk Müziği yayınlarına iştirak etti. 1954 senesinde İstanbul Belediye Konservatuvarı Folklor Tatbikat Topluluğu azası, daha sonra ise şefi oldu. TRT Denetim Kurulu ve Uluslararası Halk Müziği Derneğinin azalığını yaptı.
Adnan Ataman, 14 Ağustos 1992 tarihinde yetmiş beş yaşında hayatını kaybetmiştir.